そもそも、なぜ上士幌町は気球の町として知られるようになったんですか？

元々大学生を中心とした気球チームが、ニセコなど、北海道各地でバラバラに気球を飛ばしていたんだよね。そのときに、みんなで一同に会して集まれる土地がないかと探していたとき、上士幌町が選ばれたんだ。

へえ！それは、どなたかが号令をかけて集まったんですか？

実は、私の知り合いが上士幌町に農業実習で来ていて。その知り合いの妹さんが気球をやる人で、「上士幌町ならできるんじゃないか」ということで、やってみることにしたんだよ。

なるほど。どうして上士幌町は気球を飛ばすのに向いているんですか？

まず、風が強い土地ではないからでしょうね。それから、上士幌町には、酪農家さんが多いでしょう。昔は牧草地がたくさんあってね。牧草を刈り取ったあとに気球を上げていたのよ。広い土地を目いっぱい使えるからね。

なるほど。海辺の町じゃできないことですね。地元の人の反応はどうでしたか？

うーん、地元の人でも参加している人はいたけれど、当時は賛成派とそうでない人が、半分ずつくらいだったかなあ。

それはなぜですか？

牛がびっくりしちゃうんですよね。だから最初は大変だったと思います。

そうなんですね。

それでも、だんだんと気球が定着していって、この間50周年を迎えたんだ。

50周年ですか！すばらしいですね。

最初にここで気球を飛ばし始めた連中は、まだまだ活躍中だよ。全国あちこちで大会を主催したりしているの。

いやあ、本当にきれいだったよ。気球をやろうって上士幌町に来てくれる大学生も多くて、「サン・クロス」にもよく来てくれたの。

当時から、外から来た人との交流の場所になっていたんですかね。

結果的にそうだったかもしれないですね。外からの人と地元の人でお店がいっぱいだったの。

いい景色の中で、気持ちよく気球を飛ばしたい。そういう純粋な気持ちを持った海外からの選手、若い大学生が上士幌町に来るんだ。気球を飛ばして終わりじゃなくて、みんな気球について話したくてしょうがないんだよね（笑）。だから自然と「サン・クロス」に集まっていたんだろうね。上士幌町にそんな人たちがたくさん来ることがないから、地元の人たちにとっては新鮮な経験だよね。上士幌町にいながら外から来た人と交流ができる。そんないい時代だったよ。

いまも昔も、ホットコーヒーが一番出ているメニューなんですか？

そうですね。帯広から豆を取り寄せているの。

何かこだわりはあるんですか？

うーん……。美味しいもの！

そうですよね（笑）。

そう、美味しいものを使ってます（笑）。昔はもっとたくさん出てたから、わざわざ配達に来てもらってたの。でも基本的には豆は豆屋さんにお任せ。だって豆屋さんなんですもの。

この町で53年続けてきた「サン・クロス」ですが、何か印象的だった出来事はありますか？

そうですね……。どの時代にも、そのときそのときの大変さがあったよね。夜遅くまで営業していたときは体力も続かなくて、寝ちゃうときもあったし。子育てもしていたから、子供とお店と何回も往復して。

そうですよね。

それでも通ってくれるお客さんがいるからなんとかね。私、栄養士の資格を持っているから、お客さんに出す料理もいろいろ考えるわけ。美味しさと栄養のバランスを考えながら作るんだけど、料理を出しても誰も「美味しい！」なんて言ってくれないのよ。

ええ？どうしてですか。

みんな漫画に夢中なんですよね（笑）。だから味の感想なんて言ってくれないのよ。うちにはいまの副町長さんもずっと通ってくれていたんだけど、あるとき「美味しい？」って聞いてみたの。そしたらさ、「美味しくなけりゃ来るわけないっしょ！」って言ってくれて。いやあ、ほっとしましたね（笑）。

いまはお料理は出されていないんですか？

フライパンが重くて、腕を怪我しちゃってね。いまはフライパンを振れないんです。

そうだったんですね。

夫も病気がちで、あまり体調が良くない時期があったの。いろいろ重なって、店を畳もうと思ったときもあったんだけど、町の人が「ここがなくなったらほかに行くとこない」って言ってくれてね。細々と続けてきたら53年です。

でもお二人ともとってもお元気そうに見えます。

いやあ、身体は曲がるし胃は切除するし頭の回転は鈍くなるし（笑）。うちも井の中の蛙だからさ、新しい話も入ってこないわけ。

でも、ずっと同じ話をするのも楽しくないですか？昔の笑い話を繰り返すとか。

そうね、確かに「あの頃はさあ」とか「あのとき、あいつはさあ」とか。そういう話ならいくらでもありますよ（笑）。