皆さん、こんにちは。JICA訓練生として上士幌町に5カ月間滞在をしたなかで、自然あふれる上士幌町ならではのさまざまな体験をさせていただきました。その中でも特のこの体験はなかなかできないなと感動し、楽しかった記憶があります。それが、羊毛刈りとその毛を使った毛糸作りです。上士幌町の皆さんでもほとんど経験したことがないというお声を聞いているので、ぜひ私からこの貴重な体験を紹介させてください！

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渡邉 史也 （わたなべ ふみや）

JICA訓練生。1997年生まれ。茨城県出身。上士幌町のあらゆる人、場所、生業に広く目を向け、自分の琴線に触れるものをどんどん紹介していきたいです。

まずは羊毛刈りから

こんにちは！JICA訓練生のふみやです。まずは羊と羊毛の話を。皆さんは上士幌町で羊が飼育されていることをご存知ですか？上士幌町には2009年に草野秀剛さんが始めた「ゴーシュ牧場」という羊の牧場があります。羊の繁殖から肥育までを草野さんご自身で行っており、1頭単位で仔羊の購入が可能です。

先日、ゴーシュ羊牧場さんの見学に伺った際、特別に毛刈りを体験させていただきました。羊は基本的に人が近づくと逃げてしまいますが、一度捕まえてコテンッ、とひっくり返せば大人しくなります。さすがは草野さん。いともたやすく毛刈りの態勢までもっていきます。

しっかりとお膳立てをしてもらい、いざ毛刈りに挑戦です！

暴れないかと不安でしたが、本当にされるがまま。多少抵抗されることはあっても、全然暴れません。あとは草野さんの指示通りにどんどん刈っていきます。

無事に刈り終わりました！少しわかりづらいですが、かなりの量があります。

1頭だけ肌寒そうになってしまいました…。彼女が寒空の下で凍える日々を送らないことを祈りつつ、刈り取った羊毛をいただくことができました。これで次は毛糸作りに挑戦します！

そして毛糸作り！

家に帰り、羊毛を新聞の上に並べてみると…？

ものすごい量！牧場で見たときよりも多いんじゃないというくらい大量です。しかし草野さん曰く、「これはまだ短いほうだから、毛糸にするには少し難しいかもしれないね」とのことでした。しかしやってみないとわかりません。どんな状況でもベストを尽くす、それが仕事の流儀。この毛もしっかりと紡いで見せましょう！

そう意気込んだはいいものの、この毛をどうしたら毛糸にできるんだ？草野さん曰く、「羊毛が乾燥したらカーディングをする」とのことでしたが、そもそもカーディングって…？

調べたところ、どうやら犬の毛をブラッシングするような感覚で、くるくるしている繊維を一定の向きに整える作業らしいです。なるほど、そうすることでやっと紡ぐ段階に進めるみたいですね。でもそんな道具を都合よく持っているわけ…

ん…？

ありました！！草野さんが羊毛と一緒に持たせてくれていたみたいです！

これを両手に持ち、片方に付けた羊毛を伸ばしていきます。一切の縮れ毛がなくなりフワフワの状態になるまで、アコーディオンを奏でるかのような動きをひたすら繰り返します。

これ、意外と力が必要です…。なかなかふわふわした状態に持っていくことができません。無事に紡げる段階までもってくるまで約2時間かかりました！

いただいた全ての羊毛をカーディングしていると、とんでもない時間を費やしてしまうので、今回は程よい量のカーディングをして実際に紡いでいきます。その際に使ったのが、草野さんからお借りしたこの糸撚り機！

完全手動なのでうまく使うにはかなりの慣れが必要ですが、どうなるのでしょうか？草野さんに使い方を教えていただき、実践してみます！

なんとなく予想はついていましたが、めちゃくちゃ難しい！草野さんはかなり細く規則的に動かしていたのに対し、実際にやってみると太くなるわテンポは悪いわで散々です。

一度コツを掴んでしまえばあとはひたすら繰り返すだけ。太さのバランスは悪いですがそこはご愛敬ということで、順調に紡いでいきます。そうして紡いだのがこちら！

実際に取り外してみるとかなりバランスの悪さに目が行きますが、初心者的には上々です！しかしこれだけでは毛糸玉にすることはできないので、どんどん紡いでいきます！

そうして1日2時間ほどの作業をコツコツと繰り返し、5日後についに毛糸玉にできる位の長さにすることができました！

たたんでいるのでわかりづらいですが、かなりの長さとなっています。多分10mくらい。そしてこれを毛糸玉に！これは糸撚り機の青い部分を使ってくるくる回転させると成形できます。そして出来上がったものがこちら！

想像している以上に、毛糸じゃないですか？

まさか本当に毛刈りから始まって毛糸まで作れるとは思っていませんでしたが、やろうと思えば作れるものなんですね～！大変でしたが、とっても楽しい貴重な体験でした。

太さのバランスに難がありますが、それでも何かを編むことはできると思います！定番のマフラーか、ニット帽にするにはちょっと足りないかな～、などと考えるだけで楽しいですね。

上士幌町でこのような体験ができるなんて（特別でしたが）、最高の場所だなと改めて実感しました。今回はこの辺で、ありがとうございました～！